ジェリー・ライスが引退するそうだ。42歳。
一時期は、Broncosのロースターで3番手WRになったとも聞いていた。今年もライスのプレイが見られるかとわくわくしていた。ところが、NFL.comでプレシーズンゲームのスタッツを確認してみると、4試合でキャッチはわずか4回。しかも、最長は8ヤード。こんな成績で大丈夫かと、危惧していたところだったのだが。
僕がNFLに惹かれたきっかけは、全盛期の49ers、ジョー・モンタナとジェリー・ライスだった。忘れもしない、「ザ・ドライブ」の、第23回スーパーボウル。ライスがスーパーのMVPを取ったあの試合から、もう16年。
「こんなに速くて、大きくて、巧い選手は、今後現れないだろう」と言っていたのは、後藤完夫氏だった。本当にそう思う。‘the best ever’とは、彼のためにある言葉だ……。