日本代表にとって、オランダ戦よりデンマーク戦の方がより重要

日本、19日夜にオランダ戦　決戦の地ダーバンで練習

　日本―オランダ戦が行われるダーバン競技場＝18日、ダーバン（共同）
【ダーバン（南アフリカ）共同】サッカーのワールドカップ（W杯）南アフリカ大会で1次リーグE組の日本は19日午後1時半（日本時間同8時半）からダーバン競技場で同組第2戦のオランダ戦に臨む。

（2010年6月18日　47NEWS・共同通信）

　ワールドカップ初戦で見事に勝利した日本。戦前の予想を覆し、グループリーグ突破の可能性が現実味を帯びてきた。ところが、残る2戦の相手は、オランダとデンマーク。どちらも難敵だ。
　14日のオランダ対デンマーク戦は、オランダが2-0で勝利。FIFAのサイトでスタッツを確認すると、下記の通りだった。

　こちらを見ても分かるとおり、試合はオランダが終始押し込む展開。スナイデル、ファン・デル・ファールトといった有力選手は、強烈な存在感を放っていた。やはり、E組の4カ国の中で、オランダの実力は抜きん出ている。一方のデンマークは、攻撃の柱であるベントナーが本調子でないこともあり、点を取れそうな気配が感じられなかった。
　グループリーグは、4チームのうち上位2チームが勝ち上がりとなる。逆に言えば、2チームを脱落させられれば自動的に勝ち抜けが決まるわけだ。だから、勝利に近づくためには、ことわざでいうところの「水に落ちた犬をたたけ」方式が最善と言える。
　それゆえ日本にとって、オランダ戦とデンマーク戦は等価ではない。例えば同じ引き分けでも、デンマークとの引き分けの方が重い意味を持つ。オランダとの引き分けは「勝ち点1を取ること」だが、デンマークとの引き分けは「相手に勝ち点3を与えないこと」を意味するのだ。
　具体的に考えてみよう。残りの2戦、カメルーンが全敗すると仮定する（初戦の不出来、現在のモチベーションの低さを考えると、可能性は十分にあるはず）。もし、日本が残り2戦でオランダと引き分け、デンマークに負けると、日本の勝ち点は4、オランダは7、デンマークは6となって日本のグループリーグ敗退が決定。一方、日本がオランダに負け、デンマークに引き分けた場合、日本の勝ち点は4、オランダは9、デンマークは4となって得失点差の勝負に持ち込める。現在、日本にとって最大のライバルは、1位抜けの確率が高いオランダではなく、2位抜けを争うデンマークなのだ。

　今回のワールドカップは、高地での試合が多い。平地でプレイした場合より、疲労の回復も遅れがちなのではないか。一方、去る6月4日に行われた親善試合・日本対コートジボワール戦では、イングランド戦から中4日の日本選手たちがガス欠を起こし、さんざんな目にあわされた。オランダ戦も、カメルーン戦から中4日で行われる。仮にカメルーン戦のメンバーをそのままオランダ戦に出場させると、疲労で十分に戦えない危険性が高い。さらに、オランダ戦から中4日後のデンマーク戦では、コンディションはどん底にまで落ち込んでしまうだろう。ホワイトボード上で考えれば、日本代表はオランダ戦を捨て、デンマーク戦に全力を傾ける方が、勝ち抜けの可能性を高めることができるはずだ。
　ただし、ピッチの中の出来事は、計画書通りには進まない。仮に先発メンバーを大幅に入れ替え、それでオランダに大敗した場合、チームの勢いや選手の自信は一気に失われてしまう。そこが、一番悩ましいところなのだ。

　今頃、岡田監督やチームスタッフも、あれこれと考えを巡らせているところだろうか。我々ファンも、せいぜい悩んでおこう。それも恐らく、ワールドカップの楽しみの1つなのだ。

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